Owen y los sindicatos obreros. Final del owenismo

AutorGeorge Douglas Howard Cole
Cargo del AutorTeórico político inglés y un socialista crítico
Páginas141-153
X. OWEN Y LOS SINDICATOS OBREROS. FINAL
DEL OWENISMO
EL CAMBIO más grande que se había producido en la Gran Bretaña
durante la década de 1820 (quiero decir más grande en sus efectos
sobre el sentimiento de la clase obrera) fue el desarrollo de los
sindicatos. Hasta 1824 los sindicatos obreros eran ilegales tanto con
arreglo al derecho civil consuetudinario (common law) como según
las leyes contra las coligaciones (combinations acts) aprobadas en
1789 y 1800 como parte del movimiento general represivo que
surgió a causa de la Revolución francesa y de los temores que ésta
despertó. Después, en 1824, estas leyes fueron rechazadas y el
derecho civil consuetudinario modificado, mediante una ley, a fin de
permitir una amplia libertad para formar sindicatos obreros. Este
cambio se debió principalmente a los esfuerzos combinados de
Joseph Hume en el Parlamento y de Francis Place fuera de él, a los
que siguieron la actuación abierta de los sindicatos que antes
habían vivido clandestinamente y también la creación de otros
muchos nuevos. Incluso, mientras los sindicatos obreros estuvieron
prohibidos por la ley continuaron existiendo, y aun actuaron alguna
vez abiertamente, como en el caso de los artesanos urbanos
especializados. La represión había afectado sobre todo a los
mineros y a los obreros de la industria textil, que trabajaban en
general fuera de las ciudades y no podían aspirar a organizarse con
eficacia, a menos que pudiesen operar sobre regiones muy
extensas. Contra estas coligaciones, que se consideraron peligrosas
a causa del gran número de individuos que comprendían, se había
invocado con frecuencia la ley, pero ni esto les había impedido
continuar actuando secretamente. En 1824 muchas de estas

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