La gran Revolución francesa y la conspiración de Gracchus Babeuf

AutorGeorge Douglas Howard Cole
Cargo del AutorTeórico político inglés y un socialista crítico
Páginas20-32
I. LA GRAN REVOLUCIÓN FRANCESA Y LA
CONSPIRACIÓN DE GRACCHUS BABEUF
AUNQUE el socialismo, en un sentido, empezó mucho antes, y en
otro sentido algunas décadas después de la gran Revolución
francesa, hay, como hemos visto, razones suficientes para tomar el
año 1789 como punto de partida para un estudio del desarrollo de
las ideas socialistas modernas. Éste es el momento desde el cual es
posible seguir, no sólo un desarrollo continuo en la esfera del
pensamiento, sino también una conexión creciente entre el
pensamiento y los movimientos que tratan de darle expresión
práctica. A los teóricos socialistas y comunistas del siglo XVIII no
siguió ningún movimiento, ni siquiera en el terreno de la teoría:
fueron pensadores casi aislados que se hallaban en la periferia de
un vasto movimiento intelectual con un gran contenido democrático
y liberal, pero sin nada específicamente socialista en sus ideas
esenciales; en todo caso, nada más que una creencia en la felicidad
humana como objetivo de la política social y en la perfectibilidad
humana como posible objetivo que habría de ser alcanzado por el
progreso continuo de “la Ilustración” (les lumières). Los “socialistas”
del siglo XVIII fueron, en primer lugar y sobre todo, moralistas y
reformadores morales. Denunciaron con gran fervor humanitario la
coexistencia de riqueza y pobreza, de lujo e indigencia, y buscaron
el origen de estos males y la corrupción que, debida a ellos,
conducía a malas instituciones políticas y sociales. Sostenían que
los hombres eran depravados, no por una maldad natural, sino
porque vivían en un medio malo que fomentaba el lujo, el orgullo y la
opresión, y condenaba a la mayoría a vivir en condiciones
degradantes de servidumbre y necesidad. Estos críticos sociales no

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