La economía socialista en la década de 1820
| Autor | George Douglas Howard Cole |
| Cargo del Autor | Teórico político inglés y un socialista crítico |
| Páginas | 121-140 |
IX. LA ECONOMÍA SOCIALISTA EN LA DÉCADA
DE 1820
CUANDO Robert Owen regresó a la Gran Bretaña en 1829, halló una
situación que había cambiado mucho durante los cinco años que
había pasado principalmente en Norteamérica. Los católicos habían
sido al fin emancipados, el largo periodo del gobierno tory
(conservador) estaba acercándose a su término y la reforma del
Parlamento se veía venir. También se había producido un desarrollo
considerable de los sindicatos obreros y un movimiento cooperativo
de no poca importancia empezaba a desarrollarse. Antes de un año
de su regreso, los whigs (liberales) estaban en el poder, después de
un largo destierro, y fuera del Parlamento una agitación popular muy
extendida en favor de la reforma empezaba a tomar fuerza. La
Revolución industrial continuaba su avance rápido: los hilanderos de
algodón que empleaban la hiladora intermitente (nuevo oficio
especializado creado por la revolución) se ocupaban en organizar
un ambicioso sindicato general que abarcaría todo el país. Los
obreros de la construcción se habían levantado contra la difusión del
sistema de “contratistas generales”, el cual estaba desplazando a
los pequeños maestros de obra, y los que fabricaban máquinas de
vapor y otros grupos nuevos de obreros especializados empezaban
a organizarse en forma considerable.
Y lo que no era menos importante: en el campo de la teoría se
habían producido desarrollos notables. Uno de los aspectos fue la
difusión de la propaganda cooperativista y la creación de un cierto
número de tiendas cooperativas, en las cuales las provisiones se
vendían bajo una suerte de mutualismo. Este aumento del
cooperativismo práctico no debía nada directamente a Owen, a
quien al principio le interesó poco; pero muchos de los
propagandistas de las cooperativas habían basado sus proyectos en
las ideas de Owen con plena conciencia de ello, y consideraban el
establecimiento de sociedades para el comercio al por menor como
mera preparación para el objetivo posterior de fundar comunidades
cooperativas autónomas. Estos desarrollos habían sido muy
estimulados por la labor del doctor William King, de Brighton, cuyo
periódico, The Cooperator, publicado de 1828 a 1830, tuvo una
influencia muy difundida; y hubo otros periódicos cooperativistas,
incluyendo el Cooperative Magazine, en el cual parece que la
palabra “socialista” fue impresa por primera vez para designar a los
partidarios del nuevo evangelio social. En 1829, el año del regreso
de Owen, se estableció en Londres la British Association for the
Promotion of Co-operative Knowledge (Asociación Británica para el
Fomento de la Ciencia Cooperativista), con Henry Hetherington y
William Lovett entre sus miembros más activos.
En esta etapa el owenismo y el cooperativismo no eran en modo
alguno sinónimos. El doctor King no era un oweniano, sino un
pensador social independiente que de ningún modo compartía la
opinión de Owen acerca de la religión y de la formación del carácter;
y había, sobre todo en Escocia, un gran número de tiendas
cooperativas que parece que se establecieron sin ninguna otra
aspiración más que la de obtener artículos mejores y más baratos
comprándolos a precios de mayoreo y repartiéndolos. Pero la mayor
parte de los propagandistas principales de la cooperación aspiraban
a más y habían sido muy influidos por las ideas de Owen, y los
pequeños grupos de owenianos inclinados a fundar comunidades
trabajaban mucho tratando de convertir, tanto a las sociedades
cooperativas como a los sindicatos obreros, al evangelio completo
de Owen. Estos grupos pidieron ayuda a Owen, y al poco tiempo se
halló a la cabeza de un movimiento considerable y fue obligado a
revisar sus opiniones acerca de los medios que habrían de
emplearse para favorecer la realización de sus ideas. Los
cooperativistas y los miembros de los sindicatos que lo escuchaban
de ningún modo estaban inclinados a poner su confianza en el
gobierno o en las autoridades de la beneficencia, o en empresas
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