Ciencia y tecnología en el desarrollo sustentable de México
| Autor | Alejandro Nadal Egea |
| Páginas | 121-136 |
Ciencia y tecnología en el desarrollo sustentable de México
Alejandro Nadal Egea*
Es una paradoja notable el que los años de la globalización neoliberal han sido presentados sistemá-
ticamente como un periodo de auge económico y progreso tecnológico. De hecho, el último tercio del
siglo XX está asociado a un periodo de desempeño deficiente de la economía capitalista mundial en
el plano de tasas de rentabilidad y crecimiento. Y aunque es cierto que el proceso de cambio técnico
no se ha detenido, y hasta puede argumentarse que en algunos renglones se ha acelerado, lo cierto es
que la globalización neoliberal no es el producto de un florecimiento del proceso de desarrollo cien-
tífico y cambio técnico.
Lo anterior no ha impedido a los medios representar a la globalización como un fenómeno im-
pulsado por una rápida sucesión de innovaciones en informática, transporte, telecomunicaciones y
una gran variedad de bienes de capital y de consumo duradero. Hasta las crisis financieras recurren-
tes en los años noventa fueron presentadas como resultado del progreso técnico en materia de tele-
comunicaciones porque éste permite reorientar en cuestión de segundos el capital financiero para
reestructurar la cartera de inversiones de los fondos de pensión y las grandes corredurías.
A los comentaristas que abrazaron este tipo de explicaciones nunca se les ocurrió que esa misma
tecnología podría haber propiciado una coordinación más rápida y la convergencia de planes hacia
algún tipo de equilibrio de mercado. Tampoco han podido explicar por qué si la globalización es sinó-
nimo de éxito económico, las metas del milenio para el desarrollo no se van a cumplir. Eso es grave
porque quiere decir que la globalización coexiste con un mundo marcado por la desigualdad crecien-
te, la pobreza rampante de la mitad de la humanidad y el deterioro incesante del medio ambiente.
Lo anterior no significa que el cambio técnico y el desarrollo científico no puedan desempeñar
un papel importante en el desarrollo económico y social. Simplemente constituye un llamado de
atención sobre su verdadera contribución al desarrollo sustentable. La visión ingenua sobre la mane-
ra de movilizar a la ciencia y la tecnología para lograr los objetivos del desarrollo debe ser reempla-
zada por un enfoque más serio sobre los problemas que entraña un cierto estilo de ciencia y la mo-
dalidad de incorporación del cambio técnico en una economía.
* El Colegio de México.
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Ciencia y tecnología en el desarrollo sustentable de México
El objetivo de este trabajo es presentar una estrategia de desarrollo científico y cambio técnico
para el desarrollo sustentable en México. La primera sección describe los principales rasgos de la es-
tructura científica y tecnológica a nivel mundial. La segunda sección se concentra en la evolución del
gasto en ciencia y tecnología en México en los últimos veinte años. La tercera sección examina los
cuatro principales mitos del proyecto neoliberal en México relacionados con el cambio tecnológico.
La cuarta sección se concentra en una estrategia para el desarrollo científico y tecnológico en México
en un horizonte temporal de mediano y largo plazo.
El binomio ciencia y tecnología en la globalización
El principal indicador en materia de esfuerzo científico y tecnológico es el gasto total en investigación
y desarrollo experimental (IDE). Aunque este indicador sólo se concentra en el lado de los “insumos”
de la actividad científica y de innovación, es sin duda el más importante porque consiste en una
medida cuantitativa que puede compararse con otras magnitudes económicas (PIB, exportaciones) y
servir en comparaciones internacionales.
Los últimos datos disponibles revelan que el 87% del gasto mundial es realizado por las diez
principales economías del mundo. Los niveles de concentración son muy intensos: los Estados Uni-
dos, por sí solo, es responsable de 40% del gasto mundial en IDE. El gasto en IDE de ese país es cinco
veces más grande que el gasto combinado en IDE de los diez países en desarrollo más importantes.
Finalmente, los Estados Unidos, Japón y Alemania son responsables de 68% del gasto mundial en IDE.
La concentración también se presenta a nivel de los países en desarrollo. Sólo diez países son
responsables de 96% del gasto total en IDE de todos los países en desarrollo. Y apenas tres de esos paí-
ses (todos en Asia) son responsables de 63% del gasto total en IDE de los países en vías de desarrollo.
El papel de las grandes corporaciones trasnacionales en el esfuerzo científico y tecnológico es
también dominante, con un promedio de 66% del gasto total en IDE proveniente de esas empresas. Es
importante señalar que el gasto en IDE también se encuentra concentrado en unas pocas ramas de la
actividad económica. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) ha dividido
a las ramas de la industria manufacturera en cuatro categorías, dependiendo de su intensidad en IDE
(medida como proporción del gasto en IDE en el producto total): alta tecnología (más de 5%), media-alta
(1.5-5%), media-baja (0.7-1.5%) y baja intensidad tecnológica (menos de 0.7%).1 Las industrias de
alta intensidad en tecnología son responsables de más de 52% del gasto total en IDE en los países
1 En la primera categoría se encuentran las industrias aeroespacial, farmacéutica, electrónica, de equipo médico y científico.
La segunda categoría se compone de las industrias química, de maquinaria eléctrica y de vehículos de motor. La tercera
categoría se integra de la industria de productos de petróleo, nuclear, productos de plástico, minerales no metálicos, indus-
tria naval y metales básicos. La última categoría incluye a las industrias de pulpa y papel, alimentos y bebidas, textiles y
calzado, entre otras.
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