Situación de la biotecnología y genómica en México: investigación, formación de recursos humanos e industria
| Autor | Rodolfo Quintero |
| Cargo del Autor | Rodolfo Quintero, División de Ciencias Naturales e Ingeniería, uam-Cuajimalpa. |
| Páginas | 214-230 |
Situación de la biotecnología y genómica en México: investigación,
formación de recursos humanos e industria
Rodolfo Quintero*
En nuestro país la comunidad académica ha establecido la costumbre, al acercarse una elección pre-
sidencial, de realizar foros de consulta y análisis para generar propuestas que considera conveniente
se integren en el Plan de Desarrollo correspondiente al próximo sexenio.
Cuando se ha tenido la oportunidad de participar en varios de estos ejercicios y de nuevo se es
invitado a presentar la situación actual y oportunidades para un área específica del conocimiento, la
pregunta que surge es ¿cómo enfocar el documento?, ¿qué énfasis darle?, ¿a quién dirigirlo? En esta
ocasión he decidido no hacer una descripción detallada de los aspectos científicos de la biotecnolo-
gía, sino más bien narrar cómo se ha desarrollado en México desde los años ochenta, tratando de
identificar algunos factores que han favorecido el crecimiento de algunas de sus áreas (v. gr. la inves-
tigación) y cómo otras, por ejemplo la aplicación industrial, han tenido un sensible retroceso.
No soy optimista en cuanto a que las propuestas que hago sean recogidas por alguno de los
candidatos presidenciales, pero sí creo que es importante y conveniente compartir con otros acadé -
micos la visión que tengo del por qué del quehacer científico y tecnológico en México.
He dividido el documento en cuatro secciones, cada una de ellas la seleccioné tomando en con-
sideración la problemática que han enfrentado en su desarrollo al no haber habido una planeación e
integración de esfuerzos:
n Investigación.
n Formación de recursos humanos.
n Industria biotecnológica.
n Oportunidades futuras.
Un elemento que todas comparten es que cada una tiene uno o más responsables en los sectores
gubernamentales de ciencia y tecnología, educación superior y economía que han trabajado los últi-
* Rodolfo Quintero, División de Ciencias Naturales e Ingeniería, UAM-Cuajimalpa.
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Rodolfo Quintero
mos 25 años sin coordinación y peor aún careciendo de una visión integral que permita articular un
plan global o nacional, como ha sucedido en otros países.
También quisiera comentar por qué he incluido a la genómica junto con la biotecnología, esto
tiene que ver con el desarrollo que han tenido las ciencias biológicas y sobre todo su aplicación. En
la cuadro 1 he resumido en tres épocas el desarrollo de la biotecnología; hasta antes de 1980 a esta
área se le denominaba microbiología industrial o ingeniería bioquímica y no era considerada de gran
interés y potencial, sus actividades se basaban en el uso de seres vivos (sin modificación genética),
principalmente microorganismos (bacterias, levaduras, hongos y algas) los cuales se producían masi-
vamente y se obtenían productos del metabolismo de interés para los sectores alimentario, químico
y farmacéutico,9 destacando por su volumen e impacto los antibióticos, los aminoácidos, los ácidos
orgánicos y las enzimas.
A mediados de la década de los setenta, en los Estados Unidos surgió lo que se denominó bio-
tecnología moderna, también conocida como ingeniería genética, tecnología de ADN recombinante y
biología molecular.
En esos años, fue posible por primera vez modificar a un ser vivo introduciéndole información
genética nueva y lograr así que ésta le permitiera realizar nuevas funciones y/o producir nuevos
metabolitos. A esta nueva tecnología se le reconoció el carácter de disruptivo pues creó nuevos pro-
ductos, nuevos mercados, nuevos servicios, todos ellos por completo desconocidos en el mundo
hasta ese momento.
El primer producto mundial de esta tecnología fue una proteína recombinante, la insulina
humana producida por bacterias, se introdujo al mercado en 1982 y a partir de esa fecha muchos
nuevos productos se han obtenido. En un principio la biotecnología moderna se orientó al sector
farmacéutico (salud humana) y es donde ha tenido mayor impacto. La capacidad de modificar en
forma genética organismos vivos se ha extendido de manera notable y ahora es posible transformar
cualquier especie con información genética proveniente de orígenes diversos; como consecuencia,
las aplicaciones de la biotecnología se han ampliado y por ello se le considera una multidisciplina de
aplicación multisectorial. Entre sus principales aplicaciones se distinguen:
Cuadro 1
Etapas de la biotecnología en México
Denominación Fecha
Microbiología industrial, enzimología aplicada
e ingeniería bioquímica
Hasta finales de los años setenta
Biotecnología, bioingeniería, ingeniería
genética, biología molecular
De 1980 en adelante
Ciencias genómicas A partir del 2000
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