TELESCOPIO WEBB. Inicia la aventura para observar los orígenes del cosmos
| Autor | Arturo Barba /sapiensideas.com |
Miles de científicos y aficionados de todo el mundo, incluido México, no pudieron dormir bien la noche del 24 de diciembre, y no fue por las celebraciones de la Nochebuena, sino porque en la mañana del 25 de diciembre, a las 6:30 de la mañana, tiempo de la Ciudad de México, despegaría la misión espacial más compleja de los últimos 30 años: el lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb (JWST, por sus siglas en inglés), el más grande y sofisticado construido hasta ahora.
La preocupación de los miles de especialistas que participaron en la construcción y los que usarán el telescopio, no era para menos: tuvieron que pasar 30 años de planeación, 19 años de desarrollo, la inversión de 11 mil millones de dólares (231 mil millones de pesos) y retrasos de casi 10 años para que el James Webb -el más poderoso jamás construido hasta ahora por la Administración Nacional Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA)- fuera lanzado exitosamente al espacio desde la base espacial Kourou de la Agencia Espacial Europea (ESA), en la Guyana francesa, Sudamérica.
"Representa la ambición que mantienen la NASA y nuestros socios de impulsarnos hacia el futuro", expresó Bill Nelson, el administrador de la NASA, luego del despegue triunfante. "La promesa del Webb no es lo que sabemos que descubriremos, es lo que aún no entendemos o no podemos comprender de nuestro Universo. ¡No puedo esperar a ver qué descubre!"
El JWST es la misión científica y tecnológica más compleja de la NASA, y será el instrumento de exploración del cosmos más importante de los próximos 10 años. El proyecto liderado por el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore (STScI) y el Goddard Space Flight Center de la NASA tendría un costo inicial de mil millones de dólares, pero su presupuesto se multiplicó por más de 10. De los casi 11 mil millones de dólares totales, 9 mil 700 fueron aportados por la NASA, 810 millones por la Agencia Espacial Europea, y la Agencia Espacial Canadiense contribuyó con otros 160 millones de dólares.
Está equipado con detectores sensibles al espectro radioeléctrico infrarrojo, invisible al ojo humano. Es 100 veces más potente que el Hubble y cuenta con tecnologías de vanguardia sin precedentes que permitirán observar algunos de los objetos más lejanos del cosmos.
Lleva cuatro instrumentos científicos de última generación, como el detector de infrarrojo medio (MIRI), la cámara del infrarrojo cercano (NIRCam), el espectrógrafo del infrarrojo cercano...
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