Preferencia temporal en el cerebro: Una revisión crítica de las contribuciones de la neuroeconomía al estudio de la elección intertemporal
| Autor | René San Martín - Pablo Isla - Camilo Melis |
| Cargo | Center for Cognitive Neuroscience, Center for Interdisciplinary Decision Sciences y Department of Psychology and Neuroscience - Departamento de Industrias, Universidad Técnica Federico Santa María, Santiago, Chile - Facultad de Economía y Empresa, Universidad Diego Portales, Chile |
| Páginas | 449-473 |
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NOTAS Y COMENTARIOS
PREFERENCIA TEMPORAL EN EL CEREBRO:
UNA REVISIÓN CRÍTICA
DE LAS CONTRIBUCIONES DE
LA NEUROECONOMÍA AL ESTUDIO
DE LA ELECCIÓN INTERTEMPORAL*
René San Martín, Pablo Isla y Camilo Melis**
RESUMEN
Las decisiones humanas suelen implicar costos y benecios distribuidos en el tiem-
po. Este artículo revisa el estado actual de la investigación con neuroimagen acerca
de la manera en que el cerebro produce decisiones intertemporales. Se propone
que mientras resulta poco probable que la neurociencia sea el terreno adecuado
para decidir entre los modelos formales propuestos por la economía conductual,
los recientes avances en el estudio del cerebro ofrecen la posibilidad de enriquecer
dichos modelos incorporando nuevos conocimientos respecto a cómo el cerebro
representa magnitudes, atribuye valor, regula conductas orientadas a metas y gene-
ra pensamiento prospectivo.
ABSTRACT
Human decision-making tends to involve costs and benets distributed over time.
This article reviews the current state of neuroimaging research on how the brain
produces inter-temporal choices. It is proposed that while it is unlikely that neu-
EL TRIMESTR E ECONÓMICO, vol. LXXIX (2), núm. 314 , abril-junio de 2012, pp. 449-473
* Palabras clave: descuento temporal, neuroeconomía, neuroimagen, preferencia temporal, toma de
decisiones. Clasicación JEL: D87, D91, I12, C91, D81. Artículo recibido el 22 de enero y aceptado el
6 de junio de 2011. Este trabajo ha sido particularmente nanciado por una beca Fulbright-CONICYT
otorgado a René San Martín.
** R. San Martín, Center for Cognitive Neuroscience, Center for Interdisciplinary Decision Sciences
y Department of Psychology and Neuroscience, Duke University, Durham, North Carolina. P. Isla, De-
partamento de Industrias, Universidad Técnica Federico Santa María, Santiago, Chile. C. Melis, Facultad
de Economía y Empresa, Universidad Diego Portales, Chile [correo electrónico: camilo.melis@udp.cl].
EL TRIMESTR E ECONÓMICO
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roscience is the appropriate eld to decide between the formal models proposed by
behavioral economics, recent advances in the study of the brain have the potential
to enhance these models by incorporating new knowledge on how the brain repre-
sents magnitude, attribute value, regulates goal-directed behaviors and generates
prospective thinking.
I. DECISIONES INTERTEMPORALES
Los seres humanos nos vemos constantemente implicados en decisiones inter-
temporales; obligados a decidir entre costos y benecios que se encuentran
distribuidos en el tiempo (Loewenstein y Elster, 1992; Loewenstein et al, 2003).
La versión más común de este dilema es decidir entre benecios menores disponi-
bles inmediatamente y benecios mayores disponibles luego de que cierto periodo,
desde minutos hasta años, ha transcurrido. Gastar todos los ingresos de un mes en
necesidades y deseos inmediatos versus ahorrar para obtener una vivienda o una
buena jubilación es un ejemplo común en las sociedades actuales, y estas decisiones
ponen en funcionamiento mecanismos biológicos para la planeación, la autorre-
gulación, la representación del tiempo y la comparación de benecios de distinta
naturaleza.
La preferencia temporal es un fenómeno sistemáticamente observado en el con-
texto de decisiones intertemporales, referido a la preferencia de utilidades inme-
diatas por sobre utilidades futuras (Frederick et al, 2002). Samuelson (1937) fue
uno de los primeros en describir cómo la mayoría de las personas están dispuestas
a sacricar el valor del benecio conseguido con tal de obtener un benecio en un
intervalo de tiempo más corto. La fuerza de esta preferencia temporal es medida en
la economía conductual en términos de la magnitud de preferencia temporal (time
preference), o la pendiente de descuento temporal (delay discounting), dos térmi-
nos que tienden a usarse de manera intercambiable en la bibliografía para referir el
grado en que el valor subjetivo de un bien o monto es degradado por el rezago de
su obtención (Manzur, 1987). Este artículo pretende analizar la contribución que
la neurociencia, y especícamente el esfuerzo interdisciplinario conocido como
“neuroeconomía” (revisado en Camerer et al, 2005; Glimcher y Rustichini, 2004;
Sanfey et al, 2006) ha hecho y puede hacer al estudio de las decisiones intertempo-
rales humanas.
La importancia de la preferencia temporal en las decisiones intertemporales pa-
rece autoevidente para entender las decisiones económicas. “Tiempo” es una di-
mensión relevante en dilemas con claras consecuencias económicas: buscar trabajo
ahora o buscar oportunidades de educación que aumenten las probabilidades de
conseguir un mejor trabajo en el futuro; o gastar ahora versus ahorrar para que
en el futuro se tenga la posibilidad de invertir, por señalar un par. El resultado de
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