El futuro del trabajo en América Latina: crisis, cambio tecnológico y control
| Autor | Juan Grigera, Agustín Nava |
| Cargo | Department of International Development, King's College London - Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) y Universidad Nacional de Quilmes, Argentina |
| Páginas | 1011-1042 |
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EL TRIMESTRE ECONÓMICO, vol. LXXXVIII (4), núm. 352, octubre-diciembre de 2021, pp. 1011-1042
* Artículo recibido el 16 de enero de 2021 y aceptado el 23 de julio de 2021. Este texto está escrito en
lenguaje no binario por los autores. Los errores u omisiones son responsabilidad de los autores.
** Juan Grigera, Department of International Development, King’s College London (correo electró-
nico: juan.grigera@kcl.ac.uk). Agustín Nava, Consejo Nacional de Investigaciones Cientícas y
Técnicas (Conicet) y Universidad Nacional de Quilmes, Argentina (correo electrónico: agustinnava82@
hotmail.com).
doi: 10.20430/ete.v88i352.1242
El futuro del trabajo en América Latina:
crisis, cambio tecnológico y control*
The future of work in Latin America:
Crisis, technological change, and control
Juan Grigera y Agustín Nava**
ABSTRACT
This paper analyzes the different trends that will determine the future of work
in Latin America; it reviews the hypothesis that places the impact of technolog-
ical change at the center of the explanation of changes in the future of work. We
discuss the studies on the potential impact of these technological transformations
on the labor world, in terms of employment levels, the quality of work, as well as
the aspect of control and labor discipline. Also, other important trends that could
over-determine the labor market are analyzed.
Keywords: Future of work; Latin America; technological change; crisis. JEL codes:
E24, J21, O33.
RESUMEN
Este trabajo analiza las distintas tendencias que determinan el futuro del trabajo en
América Latina; se hace especial hincapié en revisar la hipótesis que pone el impacto
del cambio tecnológico en el centro de la explicación de los cambios en el futuro del
trabajo. Se discuten los estudios referidos al impacto potencial de estas transforma-
EL TRIMESTRE ECONÓMICO 3521012
ciones tecnológicas en el mundo del trabajo, ya sea tanto en el empleo y la calidad
del trabajo, como en el aspecto del control y la disciplina laboral. Asimismo, se ana-
lizan otras tendencias importantes que podrían sobredeterminar el mercado laboral.
Palabras clave: futuro del trabajo; América Latina; cambio tecnológico; crisis.
Clasicación JEL: E24, J21, O33.
INTRODUCCIÓN
En los últimos años ha crecido rápidamente un consenso en las ciencias
sociales sobre las transformaciones sustanciales del mundo del trabajo en
América Latina en las próximas décadas. Este diagnóstico ha tenido un impor-
tante eco en la prensa y en el debate público, particularmente a partir de
imágenes como “la amenaza de los robots” o la “uberización” (lo que
resuena a su vez con “el n del trabajo” pregonado en la década de los
noventa). Sin embargo, cuando se indagan causas y tendencias especícas
citadas para sostener este diagnóstico, el consenso muestra una heterogenei-
dad mayor y un conjunto de divergencias sustanciales. Así, se destacan alter-
nativamente el creciente desarrollo de la tecnología digital a nivel mundial,
los cambios demográcos en la región y las modicaciones en los patrones
del comercio mundial. Por añadidura, claramente la irrupción de la pande-
mia de la Covid-19 impacta e impactará sobre todas estas tendencias. En este
trabajo se presenta un análisis del futuro del trabajo en América Latina que
recupera críticamente los múltiples estudios sobre distintas tendencias y
propone una lectura novedosa, la cual matiza el impacto de las nuevas tec-
nologías y pone en el centro de la explicación las especicidades de la diná-
mica de acumulación capitalista en la región.
En particular, haremos especial hincapié en revisar la hipótesis que coloca
el cambio tecnológico en el centro de la explicación de los cambios en el
futuro del trabajo. Esta hipótesis sostiene que estaríamos cerca de un
momento de transformación global en torno a la denominada “cuarta
Revolución industrial”. Analizaremos el efecto potencial de estas transfor-
maciones tecnológicas en el mundo del trabajo, ya sea tanto en el empleo y
la calidad del trabajo, como en el control y la disciplina laboral. Asimismo,
discutiremos el impacto de otras tendencias importantes que podrían sobre-
determinar el mercado laboral, como los patrones cambiantes del comercio
mundial y las especicidades de la inserción de la región.
GRIGERA Y NAVA, El futuro del trabajo en América Latina 1013
Nos permitimos una consideración metodológica sobre la utilidad de
abordar el futuro del trabajo a partir de estudiar algunas tendencias. El
riesgo de esta estrategia puede ilustrarse con la siguiente comparación signi-
cativa: ¿qué tan precisa habría sido una predicción del futuro del trabajo hoy
(2021) realizada en 1990? Probablemente, la mejor versión de esto podría
haberse apoyado en el desarrollo de las tendencias recientes pero dinámicas
en ese entonces: la desindustrialización y el crecimiento de empleos en el
sector de servicios, el impacto de las cadenas globales de valor, la femini-
zación (es decir, el cambio en la composición de género de la población ocu-
pada), el crecimiento del trabajo precario y el autoempleo, así como la
juvenilización del trabajo en algunos sectores. Sin embargo, un ejercicio simi-
lar realizado en 1970 para predecir el futuro del trabajo en el 2000 estaba casi
con certeza condenado al fracaso: un artículo escrito antes de la crisis de 1973,
del auge del neoliberalismo y de la internacionalización de la produc-
ción difícilmente habría podido captar las transformaciones en curso en
la actualidad. En otras palabras, incluso previendo la crisis del keynesianismo,
hubiese resultado muy difícil pronosticar la dirección exacta del punto de
inexión global de los años 1973-1975.
En este sentido, emerge un interrogante que nos interpela de manera directa
en el contexto actual: ¿señalará la pandemia de Covid-19 otro punto de in-
exión de consecuencias impredecibles y de alcance mundial a largo plazo?
Por lo pronto, parece claro que ha acelerado las tendencias en curso, al con-
vertirse en una crisis radical del neoliberalismo global, con un impacto
directo sobre el mundo del trabajo por medio del aumento del desempleo y
una intensicación de la explotación laboral. Por otro lado, ha acentuado
algunas articulaciones entre las expansiones de la tecnología digital y el mun-
do del trabajo, ya sea mediante el crecimiento de la economía de plataforma,
una mayor generalización del teletrabajo o por medio de la expansión de la
vigilancia digital. De todas formas, la irrupción de la Covid-19 también ha
puesto de maniesto el valor esencial que tienen ciertos sectores de la clase
trabajadora y esto ha dado lugar a una nueva ola de protesta social (Dobbins,
2020; Organización Internacional del Trabajo [oit], 2020; Bárcena, 2020;
Saad-Filho, 2020; Grigera, 2020). Cabe destacar, en este sentido, otras ten-
dencias previas que se han acelerado en el contexto actual: el repunte variado
y contradictorio del proteccionismo; la reconguración y la crisis parcial de
las cadenas globales de valor; la contracción del comercio mundial, y la
consolidación de China como potencia global. La salvedad importante, sin
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