El plástico modernidad y deterioro ambiental
El plástico modernidad y deterioro ambiental
Carpeta informativa núm. 120
Julio 2019
www.diputados.gob.mx/cesop
El plástico modernidad y deterioro ambiental
Gabriel Fernández Espejel* / Oswaldo Sánchez**
Introducción
La presente Carpeta Informativa centra su interés en la industria del plástico, su evolución,
los materiales que lo componen, sus usos, vida útil, su impacto medioambiental y su futuro.
La emisión de contaminantes a la atmósfera es la principal responsable de los efectos del
calentamiento global en el planeta; pero el uso excesivo del plástico y su desecho
inapropiado también asfixian a los seres vivos. De igual forma, se presenta un mapa
comparativo sobre la legislación y regulación en torno al uso del plástico en la esfera
internacional, a nivel nacional y en los estados del país. Además, los remanentes del
plástico una vez terminada su vida útil (misma que puede ser de sólo unos segundos) es el
mayor causante de la contaminación en mares y tierra, afectando la vida animal y sus
ecosistemas hasta llevarlos al peligro de la extinción.
La industria del plástico
La etimología de la palabra plástico es griega y significa material flexible o moldeable; se
puede encontrar en la naturaleza o en algún producto fabricado por el ser humano. Antes
de que ocurriera su proceso de industrialización, se hallaba de forma natural en resinas de
*Maestro en economía por la UNAM. Investigador del área de Estudios Sociales del CESOP. Líneas
de investigación: gobierno, mercado, impuestos y energía. Correo electrónico:
gabriel.fernandez@congreso.gob.mx.
** Egresado de la licenciatura en Sociología en la FCPyS de la UNAM. Correo electrónico:
waldosanchez36@gmail.com
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Carpeta informativa
El plástico modernidad y
deterioro ambiental
ciertos árboles, cera de abeja, copal, ámbar, nácar de algunas conchas, entre otros, todos
de uso común a lo largo de la historia de la civilización.
El origen del plástico industrial se sitúa a comienzos de la segunda mitad del siglo XIX.
Existen dos registros que se lo atribuyen; el primero en Inglaterra, donde el inventor expuso
un material para usos múltiples que provenía de una celulosa del nitrato en la Exhibición
del Gran Palacio de Cristal.
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El otro referente ocurrió en Estados Unidos a partir de una
convocatoria de un fabricante de billares bajo el interés de desarrollar un material sustituto
de las bolas de marfil, John Wesley Hyatt mostró un prototipo –que no consiguió el premio–
pero que tuvo éxito comercial en otros mercados. Hubo otros intentos, hasta que el químico
belga-estadounidense, Leo Hendrik Baekeland, combinó formaldehido y fenol para obtener
diferentes polvos que al someterlos a diferentes procesos térmicos pasaban de un estado
líquido a uno sólido conservando sus propiedades, con lo que consiguió el primer plástico
de la historia tal como lo conocemos hoy.
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De manera progresiva se fueron desarrollando otros tipos:
Plásticos
inventor
Industria / país
Rayón
Louis Marie Bernigaud
Francia
Celofán
Jacques Brandenberger
Suiza
Nylon
Wallace Hume Carothers
DuPont / EUA
Polivinilo Chloride (PVC)
Waldo Semon
B. F. Goodrich / EUA
Teflón
Roy Plunkett
DuPont / EUA
Acrílico (metacrilato de
polimetilo)
Wilhelm R. Fittig
Alemania
Polietileno
E. W. Facett
I. C. I. / Inglaterra
Acrílico (metacrilato de
polimetilo)
Wilhelm R. Fittig
Alemania
Añade mayor flexibilidad y
resistencia, facilitando el
moldeado y su inyección en la
industria.
James Wright
EUA
Velcro
George de Maestral
Suiza
En el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, ante la escasez de materias primas,
despuntó el uso y desarrollo del plástico, hasta arribar a los tipos que en la actualidad son
los de mayor consumo, lo que significó el uso masivo de contenedores, botellas y bolsas.
1
En https://sciencestruck.com/the-story-of-plastics (consulta: julio de 2019).
2
En https://www.packagingsa.co.za/info-library/packaging-types/plastics/the-story-of-plastic/
(consulta: julio de 2019).
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