Juego de Patriotas
| Autor | Ivis Aburto |
El año que hoy termina comenzó con el campeonato de los Patriotas de Nueva Inglaterra, que durante enero vieron el nacimiento de otro héroe además de su quarterback Tom Brady.
Los todavía campeones ganaron el título de la NFL sobre los Carneros de San Luis por 20-17 con un gol de campo de Adam Vinatieri cuando el reloj en el Superdomo de Nueva Orleáns expiraba, para decretar la victoria en el Súper Tazón XXXVI.
Vinatieri, quien en la ronda de Juegos Divisionales dio el pase a los Patriotas al Juego por el Campeonato de la AFC al conectar un gol de campo en tiempo extra para vencer a Oakland, pateó el balón a 48 yardas de distancia y el ovoide cruzó las verticales para darle a su equipo el primer campeonato en su historia.
Sin embargo, el equipo de Nueva Inglaterra quedó marginado de la postemporada en el 2002, al igual que los Carneros, que arrancaron la campaña con el momio más alto, 5-2, para conquistar el Súper Tazón XXXVII.
San Luis sólo pudo ganar seis de sus primeros 15 juegos, en una temporada marcada por la irregularidad y las lesiones del quarterback Kurt Warner y del corredor Marshall Faulk.
Los Raiders y los Titanes registraron las mejores marcas de la Conferencia Americana con 11-5, y tanto las Aguilas -con todo y una fractura de Donovan McNabb, su quarterback titular- como los Empacadores dominaron en la Nacional con 12-4, mientras equipos como los Jets, Cleveland y Atlanta resultaban las sorpresas más agradables del año al clasificar a postemporada.
El triunfo de Brady en el Súper Tazón, del que fue nombrado el Jugador Más Valioso, acarreó consecuencias para uno de los quarterbacks más eficaces de la Liga, Drew Bledsoe, quien por decisión del coach Bill Belichick abandonó al equipo que lo introdujo a la NFL para revitalizar tanto su carrera como la ofensiva de los Bills de Búfalo.
En el receso, Nueva Orleáns y Miami acordaron llevar a cabo un cambio por el que Ricky Williams, primera selección de los Santos en 1999, pasó a las filas de los Delfines, donde disfrutó de su mejor campaña como profesional y lideró la NFL en yardas por carrera con mil 835.
El 2002 vio nacer también a una nueva franquicia, los Texanos de Houston, que incrementó el total de equipos a 32 y forzó un realineamiento de tres a cuatro divisiones por conferencia, así como el cambio de los Halcones Marinos de Seattle a la NFC.
La campaña que llegó a su fin el domingo pasado en su etapa...
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