Juan E. Pardinas / Competencias

AutorJuan E. Pardinas

El mayor desafío científico del siglo XVIII era un problema de vida o muerte. Los barcos en alta mar no podían medir correctamente su posición. Los errores de cálculo implicaban tripulaciones a la deriva, a merced del azar, el escorbuto y el mal clima. Las pérdidas materiales para las marinas mercantes eran monumentales. Quien lograra ubicar la posición este-oeste de un barco en el océano gobernaría las rutas de navegación. En su libro Longitud, la historiadora científica Dava Sobel narra esta emocionante carrera por resolver un desafío técnico que abriría la llave al dominio comercial y militar de los mares. El reino de Inglaterra decidió que la mejor manera de detonar la innovación tecnológica sería a través de una competencia abierta y un generoso premio económico. Gracias al concurso, John Harrison, un relojero británico, logró crear un preciso cronómetro que ayudó a los marinos a ubicar su posición en el horizonte y al Imperio Británico, a establecer su jerarquía geopolítica por dos siglos.

Tanto en el siglo XVIII como en el mundo de hoy, los concursos científicos son un interesante detonador de procesos de innovación. La empresa de aviación Boeing lanzó en 2017 el concurso Go Fly, para desarrollar el primer vehículo unipersonal que permita a una persona volar 32 kilómetros continuos, sin tener que recargar energía. Las reglas son muy generales, el aparato volador debe ser "seguro, compacto, relativamente silencioso, con capacidad para despegue vertical y posibilidad de aterrizar en ambientes urbanos". La persona o equipo ganador obtendrá dos millones de dólares.

Amazon, el gigante de ventas por internet, ha lanzado un concurso para ubicar la mejor ciudad de América del Norte donde establecería su segunda sede corporativa. La ciudad ganadora recibirá cerca de 5 mil millones de dólares en inversión y se crearán alrededor de 50 mil empleos. Amazon busca incentivos fiscales, pero también buenas universidades, escuelas y calidad de vida para sus empleados. Muchas de las variables que está considerando Amazon para su nueva sede corporativa son similares a los datos que usa el IMCO para medir la competitividad de las ciudades...

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