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Generador de oxígeno simula fuego en el cielo

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Vincent

CIUDAD DE MÉXICO, mayo 30 (EL UNIVERSAL).- La Agencia Espacial Europea (ESA) comenzó a operar un nuevo simulador que dispara un láser para generar una variedad de oxígeno que suele encontrarse únicamente en órbitas bajas y que erosiona la superficie de los satélites.

El simulador se encuentra en el Laboratorio de Materiales y Componentes Eléctricos, un conjunto de laboratorios en el centro técnico de la ESA en los Países Bajos dedicado a simular los distintos aspectos del entorno espacial.

El objetivo de este nuevo instrumento es reproducir un fenómeno desconocido durante las primeras décadas de la era espacial. A principios de los años ochenta, cuando los primeros transbordadores comenzaron a regresar de las órbitas bajas, los ingenieros descubrieron con sorpresa que las mantas térmicas de las naves estaban fuertemente erosionadas.

El causante resultó ser un tipo de oxígeno atómico altamente reactivo: átomos de oxígeno en los límites de la atmósfera formados cuando la potente radiación ultravioleta del Sol rompe las moléculas de oxígeno normal, como el que se encuentra a ras de suelo.

Hoy en día, todas las misiones por debajo de mil kilómetros de altura, como los satélites europeos Sentinel de vigilancia de la Tierra, deben diseñarse de modo que resistan el oxígeno atómico. El alcance preciso de los efectos de oxígeno atómico varía a lo largo de los 11 años del ciclo solar.

El anterior generador de oxígeno atómico de la ESA, ATOX, construido con el fin de estudiar materiales para la Estación Espacial Internacional, estaba llegando al final de su vida útil.

"Tras dos años de preparativos, por primera vez hemos podido disparar el nuevo LEOX", comenta Christopher Semprimoschnig, responsable de la Sección de...

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