Otras fuentes de energía renovables: eólica, hidroeléctrica y marina
| Autor | Noboru Takeuchi |
| Páginas | 79-106 |
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Capítulo IV
Otras fuentes de energía
renovables: eólica,
hidroeléctrica y marina
LA ENERGÍA EÓLICA
El término de energía eólica se usa para des-
cribir el proceso mediante el cual se utiliza el
viento para generar energía mecánica o electrici-
dad. La palabra eólico proviene del latín Aeolicus,
perteneciente o relativo a Eolo, dios de los vien-
tos en la mitología griega.
El viento
El viento es simplemente aire en movimiento.
Los vientos son producidos por las variaciones
en las presiones atmosféricas, las cuales a su vez
son el resultado del calentamiento desigual en las
diferentes regiones de la superficie de la tierra
por el sol (EIA-wind). Un ejemplo de este calenta-
miento desigual se puede encontrar en el ciclo
diario de viento. Durante el día, el aire que está
sobre la tierra se calienta más rápidamente que
el aire sobre el agua. Este aire caliente es menos
denso y se eleva, de tal manera que el aire frío
que estaba sobre el agua toma su lugar produ-
ciendo viento. En la noche la dirección del vien-
to se invierte porque el aire se enfría más rápida-
mente en la tierra que en el agua (EIA-wind).
De manera similar, los sistemas de vientos
atmosféricos a gran escala que circulan la tierra
se deben al calentamiento di ferencial de la super-
ficie terrestre según la latitud (más caliente en el
Ecuador que en los polos) (EIA-wind), y a la rota-
ción del planeta. Sin este movimiento, el aire se
movería del Ecuador a los polos y viceversa, tal
como se muestra en la figura 36.
Sin embargo, como la tierra sí tiene una rota-
ción, todo objeto que se mueve sobre ella experi-
Noboru Takeuchi
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menta una fuerza llamada de Coriolis, esto hace
que el patrón de los vientos se vuelva mucho más
complejo como explicaremos enseguida (Taylor,
2004).
En el Ecuador, el aire caliente por ser menos
denso, subirá hasta llegar a la tropopausa, que es
la zona de transición entre la troposfera y la
estratosfera. Cerca a la superficie en la región
ecuatorial se forma una zona de baja presión. En
la tropopausa el aire se mueve hacia el norte
en el hemisferio norte y hacia el sur en el hemis-
ferio sur. El aire se enfría gradualmente y cerca
de los 30 grados de latitud desciende hacia la
superficie creando una zona de alta presión, con
climas secos y soleados. Es por esto que la mayo-
ría de los desiertos del mundo se encuentran en
estas regiones de alta presión.
Parte de ese aire que alcanza la superficie es
regresada a la zona de baja presión en el Ecuador,
completando el ciclo que se conoce como celda de
Hadley.
Sin embargo, no todo el aire que baja en los
30 grados de latitud se mueve hacia el Ecuador.
Parte se mueve hacia los polos hasta llegar a los
60 grados de latitud, donde se encuentra con aire
frío que proviene del polo (los frentes polares), lo
que causa que el aire más caliente suba y la mayor
parte regrese a los 30 grados de latitud donde se
completa el ciclo llamado celda de Ferrer.
El resto del aire que sube con el frente polar
se mueve hacia los polos donde baja a la super-
ficie para completar el ciclo denominado celda
polar.
Como la tierra está rotando, los vientos sien-
ten el efecto de la fuerza de Coriolis: en el hemis-
Figura 36
Formación de corrientes de vientos
si la tierra no rotara
Caliente
Frío
Flujo
superior
Celda de
convección
Fuente: Adaptado de Stimac. John P. Stimac,
http://www.ux1.eui.edu/~cfjps/1400/circulation.htm/
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