Aguas transfronterizas y cambio climático: el caso del río Colorado
| Autor | María Obdulia Llano Blanco |
| Páginas | 242-262 |
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Licenciada en Derecho por la Universidad de Cantabria, España; directora del Progra-
ma de Análisis de Políticas Públicas y Legislación, Defensa Ambiental del Noroeste (DAN),
Ensenada, Baja California (México).
CAPÍTULO XI
AGUAS TRANSFRONTERIZAS Y CAMBIO
CLIMÁTICO: EL CASO DEL RÍO COLORADO
María Obdulia LLANO BLANCO*
SUMARIO: I. Introducción. II. Contexto geográfico y socioeconómico de la
cuenca del río Colorado. III. Problemática actual y perspectivas de futuro.
I V. Régimen jurídico binacional del río Colorado. V. Medidas adoptadas
frente al cambio climático. VI. Conclusiones. VII. Bibliografía.
I. INTRODUCCIÓN
El río Colorado ha sido, y continúa siendo, uno de los principales motores
del desarrollo en la región suroeste de Estados Unidos y noroeste de México,
desarrollo que no hubiera sido posible sin la “domesticación” que ha sufrido
el mismo, hasta el punto de convertirlo en uno de los ríos más regulados del
mundo.
Pero también el río Colorado es uno de los más amenazados. Sus aguas
ya no alcanzan para satisfacer las necesidades de una región, árida en su
mayor parte, que ha crecido de manera extraordinaria en las últimas déca-
das; además, el cambio climático plantea preocupantes pronósticos para los
próximos años, con una disminución importante del caudal ocasionada por
Para hacer frente a estos grandes retos, es necesario cambiar, entre otras
cosas, los paradigmas de una regulación que se encuentra anclada en el siglo
pasado. Estados Unidos y México han usado y abusado de la parte que les
correspondía de este río, pero las nuevas circunstancias socioeconómicas y
climáticas requieren de un nuevo enfoque, tanto en la gestión por parte de
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cada uno de estos países como en la coordinación y colaboración binacional,
partiendo de una perspectiva holística en la que no debe faltar la atención
al aspecto ambiental, factor que históricamente se ha dejado de lado en la
gobernanza del río, más enfocada en una perspectiva economicista.
Ambos países han comenzado a dar pasos en este sentido, como veremos
a continuación, pero aún falta un largo camino por recorrer si queremos lle-
gar a alcanzar la seguridad hídrica en esta región del mundo.
II. CONTEXTO GEOGRÁFIC O Y SOCIOECONÓMICO
DE LA CUENCA DEL RÍO COLORADO
Existen vestigios de que la cuenca del río Colorado estuvo habitada desde
hace, al menos, 8,000 años (Matson, 1991: 133). Los primeros que la habita-
ron fueron los pueblos indígenas, que se asentaron a lo largo de las riberas del
cauce principal y de sus numerosos afluentes. Posteriormente, en el siglo XVI
llegaron los europeos (Sheridan, 2000: 46), y en 1821 toda la cuenca se con-
virtió en parte del territorio de México, cuando éste se declaró independiente
de España.
Veintisiete años después, en 1848, la mayor parte de ésta pasó a inte-
grarse a Estados Unidos mediante el Tratado de Guadalupe Hidalgo, con
excepción de los últimos 140 kilómetros de cauce hasta su desembocadura en
el golfo de California, que permanecieron en territorio mexicano.
Su nacimiento se sitúa en La Poudre Pass, un área en las Montañas
Rocallosas que pertenece al estado de Colorado, y cuenta con numerosos
Little Colorado y Gila, este último ya muy próximo a la frontera con Méxi-
co. En total, el río Colorado discurre a través de más de 2,300 kilómetros,
atravesando terrenos pertenecientes a siete estados de Estados Unidos de
América (Colorado, Wyoming, Utah, Nevada, Arizona, Nuevo México y
California) y a dos estados mexicanos (Baja California y Sonora) (Hinojosa
y Carrillo, 2010: 180).
A lo largo de su cauce se han construido alrededor de ochenta presas y
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ver, Parker y Davis, en Estados Unidos, y la Presa Morelos, en México. Sus
mayores embalses son el lago Powell, ubicado en la frontera entre los estados
de Utah y Arizona, y el lago Mead, en la frontera entre Arizona y Nevada.
Desde un punto de vista administrativo, la cuenca del río se divide en te-
rritorio norteamericano en Cuenca Alta y Cuenca Baja, a partir de la apro-
bación del Colorado River Compact, en 1922. Mediante este acuerdo, se
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