En los umbrales de la gran conmoción
| Autor | Juan Bosch |
| Páginas | 513-539 |
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La guerra de Napoleón contra Gran Bretaña que, como ya sabemos,
comenzó en mayo de 1803, terminaría en mayo de 1814. En esos once
años iban a acumularse las contradicciones europeas a tal punto que
provocarían cambios sustanciales en las lejanas tierras caribes. En al-
gunos casos las contradicciones de los combatientes de Europa ayuda-
ron a precipitar cambios; por ejemplo, la etapa final de las luchas de
Haití recibió un impulso poderoso con el bloqueo de los puertos
de SaintDomingue, llevado a cabo por la escuadra inglesa.
La actividad de los ingleses en el mar de las Antillas no fue impor-
tante, en sentido general, durante el año de 1803; se redujo a la con-
quista de Santa Lucía y Tobago, a destruir una fuerza naval francesa en
un combate que se llevó a cabo cerca de Guadalupe, a cañonear desde
el mar la isla de Curazao y a bloquear los puertos de Haití. En 1804 fue
todavía menor, puesto que lo único que hicieron –excepto las inevita-
bles luchas de corso, que eran constantes en el Caribe cuando había
guerras– fue establecer una fuerza de unos 200 hombres con dotación
de artillería en un islote elevado que había al sur de Martinica, en una
posición que dominaba por ese lado el canal de acceso a Fort-de-Fran-
ce, nombre que se le había dado a Fort-Royal después de la decapita-
ción de Luis XVI; sin embargo, el dominio casi absoluto del Caribe que
tenían los ingleses, gracias a su indudable poderío naval, estaba llama-
do a trascender al campo económico e iba a afectar de manera profun-
da la vida de muchos pueblos de la región. Mientras Napoleón se em-
peñaba en que toda Europa se sumara al bloqueo de Inglaterra, los
ingleses bloqueaban a Napoleón desde el Caribe y llegaron a anular
Capítulo XVIII
En los umbrales de la gran conmoción
Juan Bosch
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prácticamente el comercio de la zona con Europa. Eso determinó, por
ejemplo, que Europa no pudiera consumir azúcar de caña y tuviera que
aplicarse a producir azúcar de remolacha; también determinó que los
territorios del Caribe aumentaran sus relaciones comerciales con
los jóvenes Estados Unidos, cuyos barcos tocaban sus puertos sin in-
convenientes debido a que su país era neutral en la guerra francoingle-
sa, excepto en el período comprendido entre junio de 1812 y diciembre
de 1814, que correspondió al de la guerra de Estados Unidos con Gran
Bretaña. Cuando los ingleses tomaron e incendiaron la ciudad de Was-
hington, numerosos corsarios norteamericanos pasaron a operar en
aguas del Caribe, pero sólo atacaban, desde luego, barcos ingleses.
La guerra iba a afectar al Caribe también en otro sentido. Temero-
sos de que los esclavos de sus colonias en la región se les rebelaran
mientras ellos estaban llevando a cabo su guerra a muerte contra Na-
poleón, los ingleses procedieron a declarar la abolición de la trata de
negros –sólo de la trata, no de la esclavitud–, con vigencia a partir del
1 de marzo de 1808. La medida iba a tardar algunos años en ser apli-
cada porque los tratantes ingleses de esclavos, que formaban un gru-
po de mucho poder económico y fuerte influencia política, no acep-
tarían dócilmente la decisión de su gobierno, pero tuvo efectos a
largo plazo debido a que preparó el camino para la abolición de la
esclavitud en los territorios ingleses, lo que sucedería en el año de
1834.
Al comenzar 1805 Napoleón estaba empeñado en llevar la guerra a
las propias Islas Británicas. Para ese fin había concentrado fuerzas
enormes en Boulogne, esto es, frente a la costa inglesa del canal de la
Mancha y en el punto donde éste es más estrecho. Pero para llevar sus
ejércitos al lado inglés del canal, Bonaparte necesitaba tener a su dis-
posición las escuadras de Francia y de España, y sucedía que los ingle-
ses tenían bloqueadas la salida de Brest, donde se hallaba la parte más
importante de la escuadra francesa del Atlántico, y los puertos españo-
les donde se hallaba la española. Napoleón planeó distraer la atención
de los ingleses haciéndoles creer que su flota del Atlántico había logra-
do salir y había ido a operar en el Caribe, con lo que esperaba que los
ingleses dirigirían sus mejores fuerzas navales hacia las Antillas; y
tuvo razón. El 11 de enero el almirante Edward Thomas Missiessy lo-
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