De real a nacional: el Ilustre Colegio de Abogados de México
| Páginas | 399-444 |
DE REAL A NACIONAL: EL ILUSTRE COLEGIO
DE ABOGADOS DE MÉXICO
Alejandro MAYAGOITIA Y HAGELSTEIN
SUMARIO: I. Preliminar. II. El colegio en 1808: sus rasgos prin-
cipales. III. El periodo 1808-1821. IV. El nuevo Colegio. V. Al-
gunas reflexiones finales.
I. PRELIMINAR
Una de las circunstancias más notables de los abogados de la edad mo-
derna es su fácil acomodo a las circunstancias políticas más diversas. Se
encuentran entre los más estupendos defensores del establishment como
en las primeras filas de las revoluciones burguesas, son igualmente apolo-
gistas del altar y del trono como furiosos iconoclastas. Su ciencia les per-
mitía un manejo de razones, distingos y, claro está, sinrazones, que hacía
que sus opiniones se recibieran como oráculos de Themis o de la mismí-
sima Atenea. Ello al cobijo de la autoridad de las letras, de la posición
social más o menos aventajada de sus expositores y de los privilegios que
éstos obtuvieron gracias a una larga y fructífera asociación con la monar-
quía. No debe extrañar que tales hombres formaran un grupo celoso que
patrocinara el ascenso de sus miembros, la proteccion de sus privilegios y
el mayor honor de su profesión (siempre que fuera practicada por miem-
bros del propio grupo). Por tanto, los abogados, tan avezados en la defen-
sa de sus intereses, tenían en común una técnica elevada, una mentalidad
producto de su cultivo, actividades similares y una situación económica y
política análogas cuyo peso era tal, que a veces no necesitaba de una or-
ganización corporativa formal para manifestarse.
El fin del dominio español en México trajo consigo un desmantela-
miento paulatino del viejo orden y esto afectó a los letrados grandemente.
Éstos tenían poco tiempo de haber logrado la fundación de un cuerpo for-
mal: el Ilustre y Real Colegio de Abogados de México (1760). Esta cor-
poración gozaba de privilegios importantes y, sin duda, el más preciado
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era que sólo los matriculados en él podían ejercer la profesión. Además,
se insistió en que los miembros del Colegio tuvieran cualidades sociales y
personales que ayudasen a honrar la profesión y distinguieran a sus culto-
res del resto de la población ----especialmente de los grupos medios---- y
los acercasen a la elite, cuyos integrantes eran los que proporcionaban los
mejores asuntos e igualas. La Independencia, con sus preocupaciones
igualitarias y su amor por el individualismo, significó un periodo de aco-
modamiento y es que si el Colegio había de subsistir tenía que transfor-
marse. Es obvio que los letrados debieron haber visto la necesidad de ello
ya desde la experiencia constitucional gaditana. Por ende, hablaré de la
existencia del Colegio desde 1808 hasta fin de la década del 820-830 en
la que se consumó su mutación.
Antes de iniciar es necesario hacer algunas aclaraciones sobre nues-
tras fuentes. El archivo más importante para este trabajo es el del Ilustre y
Nacional Colegio de Abogados de México. Se trata de un acervo bastante
saqueado, aunque en buen estado, y que está en proceso de ordenación.
Por tanto, en la mayoría de los casos no puedo citar los documentos como
colocados en tal o cual lugar, estante o caja. La mayoría de los expedien-
tes de letrados virreinales, al igual que los pocos libros que existen, están
ya catalogados por orden alfabético. Sin embargo, hay mucha informa-
ción dispersa en cajas misceláneas y en atados de cuentas. Hemos recorri-
do casi todo lo que puede tener interés para este trabajo, y echado de me-
nos documentos importantísimos: los más notables son los libros de
juntas generales, particulares y extraordinarias de 1801 a 1809 y de 1818
a 1838; y para que se calcule el monto de lo faltante, el libro de juntas de
1809 a 1818 era el quinto. Muchos de los documentos perdidos deben ha-
berse extraviado hace mucho tiempo. Como el Colegio no tenía un edifi-
cio propio o local estable, sus papeles cambiaban de manos y de lugar
cada vez que se elegía secretario. Un testimonio del estado del archivo
está en una carta de 30 de abril de 1830 en el que un miembro de la junta
del rector, D. José Ma. de Torres y Cataño, se quejó con el secretario D.
José Ma. Santelices, porque el nuncio del Colegio había informado que
no existían documentos sobre las variaciones sufridas por los estatutos. El
dicho Santelices contestó que remitía dos ----sólo dos---- sobre la reforma
de 1808.1
400 ALEJANDRO MAYAGOITIA Y HAGELSTEIN
1En una caja miscelánea del Archivo del Ilustre y Nacional Colegio de Abogados de México
(en adelante sólo AINCAM). Agradezco al licenciado D. Bernardo Fernández del Castillo la atención
de permitirme su consulta.
Por último, para la mejor inteligencia de este trabajo es necesario que
el lector tenga presente que el Colegio estaba gobernado por el rector,
quien con sus consiliarios, el secretario y el promotor formaban la junta
particular o del rector, la cual estaba encargada especialmente de cuestio-
nes financieras y de matrícula. Había también, desde luego, juntas gene-
rales integradas por todos los letrados matriculados y eran para la elec-
ción de funcionarios y asuntos graves, tales como cambios en los
estatutos. En fin, además existían las juntas extraordinarias, que no eran
generales porque se componían del rector, consiliarios, ex rectores, secre-
tario y examinadores actuales y jubilados, cuya función principal era el
escrutinio antes de las elecciones.
II. EL COLEGIO EN 1808: SUS RASGOS PRINCIPALES
Desde su fundación el Ilustre y Real Colegio de Abogados de México
fue un cuerpo secular creado a imagen y semejanza del Colegio de Madrid.
Recibió sus primeros estatutos en 1760 y bajo ellos se gobernó hasta 1808.
Para 1807 era evidente que era necesario hacer cambios amén de incluir en
los estatutos algunas reformas previas hechas por la junta general con la au-
torización de la Real Audiencia.2 Se ha dicho que el encargado de la reforma
fue el licenciado D. Antonio Ignacio López Matoso,3 pero también sabemos
DE REAL A NACIONAL: EL ILUSTRE COLEGIO DE ABOGADOS 401
2Desde la erección del Colegio se estableció que sus estatutos pudieran ser reformados con el
voto de dos terceras partes de los asistentes a la junta general y con noticia y aprobación de la Real
Audiencia de México, quien era la protectora del cuerpo abogadil. Estatutos y constituciones del Ilus-
tre y Real Colegio de Abogados, establecido en la corte de México, con aprobación de S. M. y bajo
su real inmediata protección, para el socorro de las personas, y familias de los profesores de la
abogacía, Madrid, en la Imprenta de D. Gabriel Ramírez, 1760, s/pp. (la Real Cédula del 21 de junio
de 1760 al inicio) y f. 2 vta.
3López Matoso fue un personaje muy importante. Nació en la ciudad de México y fue bauti-
zado en el sagrario metropolitano el 7 de marzo de 1761. Sus padres fueron D. Antonio López Mato-
so, natural de La Habana, de la casa portuguesa de los condes de Santa Cruz, quien sirvió en impor-
tantes posiciones en la Nueva España hasta llegar a ser gobernador de Tlaxcala, y Da. Catarina
Gómez Sanz, de la villa de Escalona en Castilla la Vieja. Nuestro abogado vistió la beca real en S.
Ildefonso y obtuvo el bachillerato en filosofía y cánones. Fue abogado de la Real Audiencia de Méxi-
co (30 de junio de 1783) y uno de los miembros más conspicuos del Colegio de Abogados donde se
matriculó el 29 de junio de 1786; en 1796 tenía su domicilio en el núm. 9 de Santo Domingo, ciudad
de México. Sirvió como relator de la Real Audiencia de México: en 1794 como interino de lo Civil,
en 1799-1804 como interino de lo criminal, en 1803-1822 de lo civil, siendo sustituido de 1819 a
1820 por D. Vicente Güido de Güido. En 1824 era juez de letras de la ciudad de México.
Es de notar que, según Osores, durante la revolución de Independencia fue encarcelado y, en
1821, volvió a ocupar su puesto de relator; murió, tras ser ascendido a juez de letras de Veracruz,
cuando iba a tomar posesión del puesto. Consta que en marzo de 1824 sus hijos solicitaron una pen-
sión al Congreso General.
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