La (problemática) invocación de la sociedad civil

AutorNorbert Lechner
Páginas349-359
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LA (PROBLEMÁTICA) INVOCACIÓN
DE LA SOCIEDAD CIVIL*
EL LLAMADO A FORTALECER LA SOCIEDAD CIVIL
En los últimos años ha tenido lugar en América Latina una fuerte y persisten-
te invocación de la sociedad civil.1 Existen buenas razones para tal recupera-
ción de un término clásico del pensamiento político.
1. El llamado al fortalecimiento de la sociedad civil surge a mediados de
los años setenta a raíz de los golpes militares en el Cono Sur. Se recurre en-
tonces al término con intención polémica para explicitar la antinomia bási-
ca: la sociedad civil se contrapone al Estado autoritario. La invocación de la
sociedad civil tiene una clara connotación antiautoritaria.2 Denuncia a un Es-
tado que viola los derechos humanos, reprime la participación ciudadana
y desmantela las organizaciones sociales. Expresa una autodefensa que da
voz a un cuerpo social violentado, pero también traza la división principal
de la lucha política. La referencia a la sociedad civil permite no sólo llamar
a la resistencia, sino que da nombre al nosotros que se convoca. Alude a la ciu-
dadanía en un lenguaje no político y al margen del sistema de partidos. Aun-
que usado muchas veces como sinónimo de democracia, la noción de socie-
dad civil no carga con las connotaciones negativas que produjo el fracaso
de los anteriores gobiernos democráticos y esquiva los con ictos partidis-
tas. Juega con la ambigüedad; se sustrae a la prohibición legal y el tabú que
pesa sobre toda actividad política a la vez que impulsa una movilización
social. La perspectiva antiautoritaria se apoya, por otra parte, en la contra-
posición de un poder cívico al gobierno militar. Resalta la distinción entre
civiles y militares para apelar al conjunto de la civilidad. La alusión a la ca-
tegoría social de civil busca romper con las anteriores divisiones del siste-
ma político y per lar una mayoría si no opuesta, al menos diferente a las
Fuerzas Armadas.
* En Per les Latinoamericanos (México) 5, diciembre de 1995, pp. 131-144.
1 Desde que llegué a México estuve merodeando el tema hasta que me llegó el impulso  nal
del libro de H. Dubiel, Ungewissheit und Politik, Fráncfort, Suhrkamp, 1994, de cuyo capítulo
sobre las metamorfosis de la sociedad civil tomé muchos argumentos.
2 Véase, por ejemplo, Á. Flis sch, Notas acerca de la idea del reforzamiento de la sociedad civil,
Documento de trabajo 16, Santiago, Flacso, 1981.
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