La palma de aceite

AutorBernardino Mata García
Páginas11-29
CARACT ERÍSTI CAS
La palma africana o palma de aceite es originaria de Guinea
Occidental, en el continente africano, y pertenece a la familia
Arecaceae. Es una especie monoica porque tiene flores femeni-
nas y masculinas en una misma planta; su tallo es único y es-
belto, rara vez ramificado, puede ser liso o áspero y se cubre de
fibras y espinas.
Las palmeras jóvenes van desarrollando, durante sus pri-
meros años, una yema apical o palmito y su sistema radicular,
sus hojas se desarrollan cada vez más grandes, y sólo cuando
han adquirido su grosor definitivo empiezan a crecer en altura,
manteniendo siempre un diámetro constante a lo largo de todo
el tallo.
El nombre científico de la palma de aceite es Elaeis guineen-
sis, y así se le denominó por elaion, que en griego significa aceite,
y por el lugar de donde se considera originaria, la región de Gui-
nea en África. Es una planta perenne, ya que puede vivir por
Nolver Atanacio Arias Arias*
María Virginia G onzález Santia go**
LA PALMA DE ACEITE
* Investigador asociado de Cenipalma, Colombia [narias@cenipalma.org].
** Profesora-investigadora, Departamento de Agroecología, Universidad Au-
tónoma Chapingo [marvirginia20000@yahoo.com.mx].
NOLVER A RIAS Y M ARÍA VIR GINIA GONZ ÁLEZ
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muchos años; existen palmas con una edad mayor a 80 años;
pero como cultivo en producción, se estima que el promedio de
vida útil es de 28 años, debido a que la altura que alcanza con
la edad dificulta la cosecha de los racimos.
Palma de aceite
Las raíces
Las raíces de la palma de aceite se expanden a partir del tallo,
de donde crecen las más gruesas, conocidas como primarias. De
éstas salen las secundarias, de donde crecen a su vez las tercia-
rias y, al final, las denominadas cuaternarias. La principal fun-
ción de las raíces es proporcionar anclaje a la planta y facilitar
la toma de agua y nutrientes que se encuentran en la solución
del suelo.
Las raíces de la palma son relativamente superficiales, pues
se concentran principalmente en los primeros 50 centímetros de
la capa superior del suelo, y tienen la capacidad de crecer tanto
hacia arriba como hacia abajo. Sin embargo, una raíz de palma

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