Conferencias magistrales

AutorDr. Luis Herrera Estrella - Dr. José Sarukhán Kérmez - Lic. Alejandro Ferro Negrete - Dra. María Elena Álvarez-Buylla Roces
Páginas21-52
Bases de la b iología molecular, la inge niería genética
y los organism os genéticamente mod ificados
Dr. Luis Herrera Es trella
Importanci a de la conservación del germoplasma y la estrategia mexicana
para la conser vación vegetal
Dr. José Saruk hán Kérmez
Legislación na cional e internaciona l de bioseguridad de organismos
genéticamente modificados
Lic. Alejandro Ferro Negrete
Insuficiencia s, riesgos y peligros de la ingeniería gen ética: alternativas
a la trayectoria tecnológica predomin ante
Dra. María Ele na Álvarez-Buylla Ro ces
Conferencias magistrales
Dip. Cruz López Aguilar, Dip. Héctor Velasco Monroy, Dr. César Turrent Fernández, Dr. Rey-
naldo Álvarez Moral es, Dr. Luis Herrera Estrella y Dr. José Sar ukhán Kérmez.
conferencias magistrales / 23
* Director del Laboratorio Nacional de Genómica para la Biodiver-
sidad, Centro de Investigació n y Estudios Avanzados – Instituto
Politécnico Nacional (Cinves tav-IPN, Irapu ato).
Bases de la biología molecu lar, la ingeniería genética
y los organismos genéticame nte modificados
Dr. Luis Herrera Es trella*
El mejoramiento genético de las plantas se inició hace
diez mil años cuando se estableció la agricultura. En
México todas las culturas mesoamericanas tuvieron
una par ticipación muy importante en la d omestica-
ción de maíz, frijol, chile, tomate, cacao, entre otros,
logrando transformaciones verdaderamente increí-
bles como en el caso del teocintle, del que se obtuvo
el maíz.
El mejoramiento genético de l os animales para el
ganado –vacas y borregos– se inició hace alrededor
de cinco mil años; el mejoramiento de los caninos,
hace cuatro mil. Todo esto nos indica que el hombre
ha modif icado los organismos vivos para darles una
mayor utilidad, con el propósito, principalmente, de
producir alimentos.
Los organismos transgénicos son aquellos a los que
se les ha introducido material genético ya sea de su
mismo origen o de otro organismo por medio de mé-
todos de laboratorio, es de cir, utilizando ácido des-
oxirribonucleico (ADN) recombinante.
Esta tecnología para producir organismos transgéni -
cos tiene su fundamento en que la información here-
ditaria de todos los organismos vivos est á contenida
en el ácido desoxirribonucleico. El AD N es la misma
molécula en todos los o rganismos vivos –un virus,
una bacteria, una planta– y funciona de una manera
muy parecida en todos. Podemos compararlo con un
programa de cómputo: los programas de cómputo se
fundamentan en un código binario de ceros y unos,
el ADN tiene un código de cuatro letras –A, T, C y G,
que son utilizadas para todos los organismos, salvo que
tienen algunas señales específicas que hacen que fun-
cionen o no, de manera específica, en una planta, en
un animal o en una bacteria. Es impo rtante señalar
que hay muchos genes que se comparten de manera
natural entre las bacterias, los animales y las plantas.
Podemos poner como ejemplo que durante la evolu-
ción, la capacidad de las plantas de hacer fotosíntesis
la adquirieron de una bac teria. El genoma completo
se integró a una célula para formar lo que ahora co-
nocemos como algas fotosintéticas.
Si quer emos producir un organismo transgénico,
debemos id entificar los posi bles orígenes de l os ge-
nes que intr oduciremos en las plantas. Pueden ser
genes de cualquier ori gen, es decir, de un organismo
distinto, puede ser una bacteria, un alga, un ho ngo,
eso hace una planta transgénica. También podemos
hacer uso de genes de otras plantas; por ejemplo, si hay
un gen en el maíz o en el chile que sea adecuado para
que se incremente la calidad o la tolerancia de facto-
res ambi entales adversos, se pue de trasferir de una
planta a otra. Esto antes no se podía hacer.
Ahora, también podemos utilizar gen es de la misma
especie, es decir, pasar genes de una variedad de
maíz a otra de manera específica; a éstas se les conoce
como “plantas sisgénicas”, y se mantienen separadas
de los procesos convencionales porque interviene un
proceso de laboratorio para transferir esos genes.
¿Cómo se construye una planta transgénica?
Lo prim ero que tenemos que hacer es identificar el
gen de interés para que nos dé resistencia a insec-
tos, tolerancia a la sequía, una mayor calidad del pro -
ducto; en ocasiones, al identificar el gen, es necesario
modificarlo.
La construcción, depen diendo de su origen , reque-
rirá, o no, de la modificación: si el gen proviene de una
bacteria, lo tenemos que modificar para que la planta
lo reconozca y funcione en ella; si viene de otra plan-
ta, probablemente no necesitemos hacerle ninguna
modificación y podrá insertarse de manera intacta en
la nueva planta transgénica. Este trabajo se hace en
el laboratorio utilizando técnicas de ADN recombi-
nante, con una bacteria que se llama Escherichia coli.

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