Breve historia del sistema de salud

AutorJulio Frenk
Páginas21-32
21
Configuración
del sistema
Antecedentes
históricos
Los hospitales
como espacios
caritativos
2. Breve historia del sistema de salud
La historia moderna del sistema mexicano de salud es la historia de
la conquista de un derecho ciudadano. Como podrá apreciarse en
este capítulo, en el siglo xx se transitó en México de un esquema
asistencial con el que se ofrecían los servicios de salud a una concep-
ción ciudadana, fincada en la Constitución, que obliga al Estado a
garantizar el derecho a la protección de la salud a todos los miem-
bros de la sociedad. Ésta es la historia que se narra a continuación.
2.1 De la caridad a la asistencia
Hasta principios del siglo xx, la participación del Estado mexicano
en asuntos de salud se limitó a ciertas actividades de salud pública,
especialmente al control de los bienes (agua, bebidas, alimentos,
productos químicos) que tienen un impacto sobre la salud, así como
a la medición y control de las enfermedades en la población. Estas
funciones no eran competencia de una oficina de gobierno encar-
gada de la salud sino atribución de la Secretaría de Gobernación,
responsable de la política interna. Los servicios públicos curativos,
por su parte, provistos en hospitales, no rebasaban el ámbito de la
beneficencia, controlada también por la Secretaría de Gobernación
a través de la Dirección General de la Beneficencia Pública y Privada.
De hecho, los hospitales no eran, sino tangencialmente, espacios de
atención curativa.
En efecto, hasta el siglo xviii en Europa y xix en México el
hos pital no fue una institución médica ni la medicina una profe-
sión hospitalaria. Los hospitales se dedicaban a amparar a los huér-
fanos, hospedar a los peregrinos y asistir a los indigentes, a quienes se
brindaba ayuda material y espiritual al tiempo que se les excluía del
resto de la sociedad por el peligro que supuestamente represen taban.
Los médicos laboraban en estos espacios como personal secundario,
ya que su ámbito principal de ejercicio eran los consultorios y, sobre
todo, el hogar de los enfermos. Además los hospi tales funcionaron
hasta el siglo xix bajo esquemas de caridad. Quienes trabajaban en

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